La cartografia mallorquina medieval del segle XIV va ser la millor del món. El seu màxim representant fou Jafudà Cresques, un mallorquí d’origen jueu. Va nèixer a Palma a l’any 1350 aproximadament. El seu pare era Abraham Cresques que exercia els oficis de bruixoler, rellotger i constructor d’instruments nàutics, a part de cartògraf.

Jafudà va freqüentar les corts de Pere III, Joan I i Martí I, a on se li encarregaren diversos treballs cartogràfics.  Durant el 1391, degut a un saqueig força important al Call de ciutat, que acabà amb la vida d’uns tres-cents jueus que varen ser assassinats per part dels cristians, Cresques es va haver de convertir al cristianisme i passar a dir-se Jaume Ribes, per poder amagar els seus origens jueus. Es pensa que a partir de l’any 1420, Jafudà va ser nomenat coordinador portuguès de la cartografia  de l’escola naval de Sagres, degut a que s’ha trobat al registre un Mestre Jacome de Malhorca amb aquest càrrec. La data de la seva mort és mala de dir, però es diu que ronda l’any 1427, encara que el lloc es desconeix.

Tant a Abraham com a Jafudà se’ls hi atribueix l’autoria del millor mapamundi cartogràfic fins al moment i realitzat a l’any 1375. Com a curiositat dir que la rosa dels vents hi apareix per primer cop en un atles. Està compost d’un total de sis fulls il·lustrats (cosmografia, calendari, Finisterre i la Mediterrània, mapa de Delli i mapa de Catai, que fins aleshores era el món conegut), sobre taules de fusta plenes de llegendes escrites amb català. A continuació us deixo un petit fragment perquè n’agafeu una idea. 

              

És d’una bellesa quasi indescriptible i el que més sorprèn és que si el comparam amb els actuals, no hi ha pràcticament diferències, tenguent en compte que xerram d’un mapa del segle XIV i que no tenien la tecnologia d’ara. I com és possible que els jueus mallorquins, que no eren grans navegants, pogueren realitzar una cartografia tan exacta? Es creu que era degut al gran intercanvi comercial que hi havia a l’Illa de Mallorca, tant amb jueus com amb cristians i àrabs. El fet de poder treure informació a gent que viatjava molt era l’únic sistema possible per crear aquests mapes.

Sé que m’he extés una mica però crec que el tema ho valia. Em pareix apassionant i és d’aquestes coses que a l’escola no ens ensenyen, i no entenc perquè. Jafudà Cresques molt probablement sigui un dels mallorquins més importants de la nostra història i no se’n parla gaire, per no dir gens. Per això volia fer-ho jo des del meu blog.

L’atles actualment es troba a la Bibliothèque Nationale de París. Si voleu més informació sobre el tema, podeu llegir L’Atles Furtiu d’Alfred Bosch.